Proprio i risultati della ricerca storica più seria pongono oggi in migliore evidenza il contributo dei cattolici alla storia italiana e alla costruzione dell’identità nazionale: esso già nell’800 e lungo tutto il ‘900 è stato profondo e a tratti determinante. Infatti, pur proponendosi in forme diverse e sostenendo differenti scelte politiche e sociali, sia la comunità cristiana in quanto tale, sia i cattolici attraverso le forme dell’associazionismo laicale, culturale ed educativo, economico sindacale e politico hanno svolto un ruolo essenziale nella formazione della coscienza civile e dell’identità culturale italiana. Senza dimenticare tutti quei cattolici, laici e sacerdoti, che hanno rischiato e sovente sacrificato la vita per la causa della libertà, in particolare nell’opposizione al fascismo e nella lotta di Resistenza … La scarsa conoscenza di questa storia è certo un motivo anche per i cattolici di una certa debolezza nel senso di appartenenza a questa identità. Dice ancora il card. Bagnasco: “una matura coscienza storica è una condizione essenziale per la ricerca della concordia e per la responsabilità per il servizio al bene comune del Paese ... È per questa nobile ragione, e non per conformismo, che ci lasciamo interpellare da un anniversario come quello dell’unità”. C’è infatti un rapporto profondo tra coscienza storica e impegno per il futuro: Il fare memoria critica della storia non esaurisce certo il nostro impegno, ma contribuisce a predisporci all’opera di un futuro da condividere, che è opera cui la Chiesa è chiamata in quanto segno e strumento, allo stesso tempo, «dell’intima unione con Dio» e «dell’unità del genere umano».Per questo occorre che i cittadini, le istituzioni, le forze sociali politiche e culturali si riprendano questo compito e questa responsabilità di “costruire identità” adeguate ad affrontare le esigenze dei nostri tempi. In questa prospettiva anche la comunità cristiana e in essa l’AC è nuovamente chiamata, come in frangenti passati, a fornire un contributo: l’impegno civile di fronte alle sfide della stagione che stiamo vivendo è un modo concreto e necessario per servire il bene comune: il terreno della costruzione dell’identità è parte integrante e decisiva di quella “sfida educativa” che costituisce la prospettiva assunta dalla chiesa italiana per i prossimi anni. In particolare come cittadini e come cristiani possiamo sottolineare alcuni aspetti decisivi: